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우리나라는 고령(高齡)사회로 노인 인구가 많아졌다. 거리에 보면 지팡이 짚고 다니는 노인, 힐체어탄 노인 유모차 끄는 할머니 등 것기 운동하느라 거리에 나오신다..행복하게 살면서 우아하게 늙는 것은 노인들이 바라는 이상형이다. 그러나 치매나 노인성 질병 여파로 열악한 처지의 노인들이 경제적 정신적 어려움을 겪고 있다. 그래서 추(醜)하게 늙어 갈 수밖에 없다. 노인 사고(四苦)라는 말이 있듯이 노인에겐 늘그막에 바라지 않은 불청객이 찾아오게 마련이다. 병고(病苦), 빈고(貧苦), 고독고(孤獨苦), 무위고(無爲苦)가 사고인데 만일 이 중에 어느 하나에도 해당하지 않는다면 그 사람은 축복받은 노인이다.

일찍이 공자(孔子)는 노년이 되면 모든 욕심의 유혹부터 뿌리쳐야 한다고 충고했다. 이 말속의 뜻은 늙은이 욕심은 노추(老醜)와 직결된다는 의미가 포함되어 있다. 세계적인 목사 존 맥아더는 노인들의 삶을 “단지 오래 살았다는 것만으로 늙은 것은아니다. 늙으면 얼굴에 주름이 생기는 것은 당연하다. 말년에 꿈마저 버리면 마음의 주름이 생길 것이기에 지금도 할 수 있다는 꿈을 버려서는 안 된다고 말했다.

남은 인생을 살 우리 노인들은 국가나 사회에서 해주지만 해주기를 바라지 말고 스스로 할 일을 찾아서 해야 하는 쪽으로 살아가면서 삶의 방향을 바꿔야 한다. 어떤 일을 해보기도 전에 체념부터 하지 말라는 것이다. 나는 쓸모없는 노인이야 푸념은 자신을 스스로 매장하는 것이다.

정약용은 목민심서에 걸언례(乞言禮)라는 제도를 시행한 내용이 있다. 고을 안의 80세 이상 노인들을 국가기관에 초대해 윗자리에 모셔 잔치를 베풀고 노인들의 입을 통해 백성들이 당하는 괴로움에 대한 말을 하도록 해 시정에 참고한 것이다.

현재는 노인들이 많고 경제가 어려우니 가정이나 사회에 부담을 주는 존재가 되어 서글프다. 일본의 주부들은 정년퇴직해 집에 있는 남편을 ‘젖은 낙엽’이라 부른다. 마른 낙엽은 산들 바람에 잘 날아가지만 젖은 낙엽은 바닥에 붙으면 쓸어도 떨어지지 않는다. 집에 있는 남편은 부담스러운 존재라는 것이다. 우리 노인에게는 모욕적인 표현이다. 노인 인구는 늘고 사회에서는 푸대접이니 특별 대비책이 있어야 하지만 자기 개척부터 해야 한다.

일본의 100세 시인 할머니 ‘시바다도요’는 92세 때 아들의 권유로 시를 쓰기 시작해 99세에 ‘살아 있어서 좋았어’라는 시를 실은 ‘약해지지 마’라는 시집을 내 150만 부를 기록 했다. 늙었다 기죽지 말고 ‘나도 할 수 있다는 자신감을 가져야 한다.

살아 있어 행복합니다, 약해지지 맙시다. 젖은 낙엽이 되지 맙시다. 살아가다 보면 따스한 날도 있고 비바람 부는 날도 있어 새옹지마가 아닌가. 그러니 웃을 일 있으면 웃고 울일 있으면 울어주면 되니 행복도 불행도 내 등에 짊어진 보따리 아닌가.

굶어 보면 안다. 밥이 하늘인 것을, 목마르면 물이 생명인 걸 알고, 코 막히면 숨 쉬는 것이 행복인걸, 일 없어보면 일터가 낙원인걸, 아파보면 건강이 제일인 걸 안다. 죽음이 닥치면 안다. 내가 세상의 주인이었던 걸, 그러니 주인 같이 살다 가야 한다. 그리고 누구에게 존경받고 사랑받는 어르신이 되게 살자

♣ 누구에게나 존경 받는 8가지 유형의 사람 ♣

(1) 사람들은 잘난 사람보다 따뜻한 사람을 좋아한다. (2) 멋진 사람보다 다정한 사람을 좋아한다. (3) 똑똑한 사람보다 친절한 사람을 좋아한다. (4) 훌륭한 사람보다 편안한 사람을 좋아한다. (5) 대단한 사람보다 마음을 읽어주는 사람, (6) 말을 잘하는 사람보다 말을 잘 들어 주는 사람. (7) 겉모습이 화려한 사람보다 마음이 고운사람 (8) 모든 걸 다 갖추어 부담을 주는 사람보다 조금 부족해도 내 편이 되어주는 사람을 좋아한다.